Fayyum Oase

Al-Fayyum ist eine Großstadt, die 90 Kilometer südwestlich von Kairo in der gleichnamigen großen Senke (Fayyum-Becken) in 24 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Die Stadt und ihr Umland bilden das Zentrum des oasenartigen Fayyum-Beckens, das über den Josefs-Kanal mit dem Nil in Verbindung steht. Im Norden befindet sich in der abflusslose Qarunsee, der vor etwa 3900 Jahren künstlich als zusätzliches Überschwemmungsgebiet für den Nil angelegt wurde. Das Fayyum-Becken gilt als „Gemüsegarten Kairos“ und war in prädynastischer Zeit ein ausgedehntes Sumpfland. Im Mittleren Reich wurden diese Sümpfe unter den Königen Amenemhet II. und Sesostris II. durch Kanalanlagen und Deiche trockengelegt, um das Gebiet für die Landwirtschaft nutzbar zu machen. Ausgrabungen in den Friedhöfen um das Fayyum-Becken haben farbige Holztafeln (Mumienporträts) aus den ersten nachchristlichen Jahrhunderten zu Tage befördert, die heute in verschiedenen Museen, unter anderem im Louvre in Paris, im Ägyptischen Museum Berlin und im Ägyptischen Museum in Kairo, zu sehen sind. Es sind in großen, einfachen Formen gemalte porträtähnliche Bildnisse, die in einem schmalen Format dargestellt sind. Fayyum ist ein Paradies für Naturfreunde mit der buntfarbigen Landschaft an Qarunsee. Die zahlreiche Vogelarten sind im Überfluss vorhanden um den See. Wadi al-Hitan (Tal der Wale) ist ein Trockental und gehört zum Naturschutzgebiet Wadi el-Rayan. Hier finden sich zahlreiche fossile Überreste von einer frühen, ausgestorbenen Unterordnung der Wale.